Peste suina africana

La PSA è sostenuta da un virus appartenente alla famiglia Asfarviridae, genere Asfivirus; un virus molto stabile che non viene inattivato dalla putrefazione, né dalla refrigerazione o congelamento delle carni (è in grado di resistere 18 mesi a +4 °C, 2 anni a -70 °C, 2 anni a -20°C con una riduzione del titolo virale di 10³ 10⁴ HAD), ma per essere inattivato deve arrivare alla temperatura di 60 °C per almeno 30 minuti.

Queste caratteristiche lo rendono capace di sopravvivere per lunghi periodi nelle secrezioni degli animali, nelle carcasse, nelle carni fresche e congelate e in alcuni prodotti derivati (nei prodotti a lunga stagionatura, come il prosciutto crudo dopo 300 giorni, non è stata dimostrata la presenza di virus infettante, mentre la semplice maturazione delle carni o una stagionatura più breve, come quella delle salsicce e dei salami, non eliminano il virus, che resta presente e infettante). La cottura a temperature superiori a 70 °C è invece in grado di inattivare il virus.

In Europa la diffusione virale è molto legata a queste caratteristiche; la circolazione di animali infetti, di prodotti a base di carne suina contaminata e lo smaltimento illegale di carcasse e rifiuti costituiscono fattori estremamente importanti nella diffusione della malattia. Inoltre l’incremento demografico, l’espansione territoriale e alcune modalità di gestione del cinghiale fanno sì che anche il mantenimento e l’avanzamento per continuità nella popolazione selvatica costituiscano fattori da non trascurare.

I suidi si possono infettare:

• direttamente, attraverso la via oro-nasale, in seguito a contatto con altri soggetti infetti che eliminano il virus attraverso la saliva, le urine e le feci;
• indirettamente, attraverso l’ingestione di carni suine o di altre fonti (es. resti di alimenti o carcasse di suidi infetti) che contengano il virus.

La trasmissione può avvenire tra domestico e selvatico e viceversa, per esempio tra suini domestici infetti che pascolano all’aperto e cinghiali selvatici, o nel caso in cui questi ultimi possano avere accesso ad alimenti infetti (es. scarti di cucina e di derrate a base di carne suina).

Esiste una varietà di sintomi clinici, anche in relazione alla patogenicità dei diversi ceppi virali.

La forma acuta (macroscopicamente non distinguibile da un’altra importantissima malattia dei suidi, la Peste Suina Classica) comporta, dopo pochi giorni di incubazione, una febbre molto elevata a cui presto seguono marcati sintomi di carattere generale come depressione, perdita di appetito, evidente difficoltà respiratoria e secrezioni dalle narici e dagli occhi, talvolta movimenti incoordinati, vomito e/o diarrea sanguinolenta. Un sintomo significativo è inoltre rappresentato da emorragie cutanee evidenti (visibili nel suino domestico ma più difficilmente osservabili nel cinghiale), in particolare alle estremità e alle orecchie.

Dopo la morte/abbattimento, la sindrome emorragica può essere molto evidente negli organi interni: la milza è ingrossata, i linfonodi a loro volta ingrossati sono quasi simili a “grumi di sangue” ed emorragie puntiformi o soffuse possono essere presenti pressoché in tutti gli organi o apparati.

Il decesso è molto frequente e può verificarsi in modo improvviso (entro poche ore) o entro 1-2 giorni dall’insorgenza dei primi sintomi. È molto importante sottolineare che, soprattutto in casi di infezione iperacuta e di rapido decesso, potrebbe non  osservarsi alcuna lesione evidente nei soggetti trovati morti.

Ultimo aggiornamento: 29/06/2023

In Italia la PSA è presente dal 1978 in Sardegna, sia nella popolazione di maiali domestici, allevati per lo più allo stato brado o semibrado, sia nel cinghiale. In questa Regione è in atto un Piano straordinario di eradicazione, che si sta svolgendo con il coinvolgimento delle Autorità sanitarie, degli allevatori e cacciatori e che prevede, tra le misure necessarie per eradicare il virus, l’abbattimento dei suini infetti e sospetti, l’adozione e il rispetto da parte degli allevatori di opportune misure di biosicurezza e, non ultimo, il rispetto di alcune regole da parte dei cacciatori di cinghiali.

All’inizio di gennaio 2022, la PSA è stata individuata nel cinghiale tra Piemonte e Liguria, tra le province di Alessandria e Genova. Al riscontro della malattia è seguita la pronta messa in atto delle misure previste dalla vigente legislazione, con l’istituzione di una zona infetta e di una zona di sorveglianza. La situazione epidemiologica è in continua evoluzione e viene costantemente monitorata.

Ad inizio maggio 2023, la malattia è stata confermata in Calabria in alcuni cinghiali, nel comune di Reggio di Calabria e a distanza di pochi giorni in due allevamenti semibradi di suini, siti nel comune di Africo, in provincia di Reggio Calabria. Nello stesso mese è stata confermata la presenza della malattia in Campania, in alcune carcasse di cinghiale.

La situazione epidemiologica nel nostro paese è in continua evoluzione e può essere approfondita consultando il Bollettino epidemiologico nazionale.

Ultimo aggiornamento: 29/06/2023

In Europa, la PSA è arrivata per la prima volta in Portogallo nella seconda metà degli anni ’50, si presume attraverso scarti alimentari provenienti dall’Africa, per espandersi poi in tutta la penisola Iberica, dalla quale è stata eradicata negli anni ’90. Nel 2007 è arrivata in Georgia, anche in questo caso si sospetta attraverso rifiuti alimentari trasportati su una nave partita dall’Africa sudorientale. Dalla Georgia la malattia si è gradualmente diffusa agli allevamenti di tutto il Caucaso per colpire poi la Russia, l’Ucraina, la Bielorussia ed entrare nell’UE.

In Europa è stata notificata per la prima volta nel gennaio 2014 in Lituania in cinghiali selvatici e, successivamente, nel febbraio 2014 in Polonia, per poi interessare in giugno e settembre 2014 rispettivamente la Lettonia e l’Estonia con ulteriori casi. La maggior parte dei focolai si è verificata, oltre che nei cinghiali, nei suini di aziende “familiari” di piccole dimensioni con scarse o inesistenti misure di biosicurezza e in un arco di tempo relativamente breve. Alcuni studi effettuati negli stati baltici hanno evidenziato come gli eventi epidemici siano molto localizzati e il fronte della malattia avanzi molto lentamente (1-2 km/mese), anche in relazione alla densità di popolazione umana, di suini domestici e di cinghiali.

Ciò nonostante, nel giugno 2017 la Repubblica Ceca ha comunicato alla Commissione Europea una positività virologica da PSA in un cinghiale rinvenuto morto nella Regione di Zlin, a una distanza di circa 400 km dal confine italiano. Poiché i casi più recenti erano stati osservati, sempre nel mese di giugno 2017, in Ucraina e in Polonia, entrambe località notevolmente più distanti dai nostri confini , la segnalazione del caso ceco ha destato particolare attenzione nelle Autorità Sanitarie anche del nostro Paese. Un “salto” di questo genere infatti non era compatibile con una diffusione per continuità del fronte epidemico, ma era con ogni probabilità dovuto all’introduzione del virus da aree infette tramite carni o prodotti a base di carne di suino o cinghiale non autorizzati o attrezzature contaminate (il cosiddetto “fattore umano”). In Repubblica Ceca la tempestiva attivazione di diverse misure di controllo ha permesso, per la prima volta durante l’attuale epidemia in Europa, di eradicare la malattia nel cinghiale.

La malattia ha fatto poi la propria comparsa, nel luglio 2017, anche in Romania, dove ha causato fino ad oggi circa 900 focolai in suini domestici, per interessare poi, nel corso del 2018, l’Ungheria e la Bulgaria. Infine il 14  settembre 2018 sono stati confermati due casi nel cinghiale in Belgio (regione di Etalle – Provincia del Lussemburgo), stato in cui la PSA era stata vista per l’ultima volta oltre 30 anni fa (1985). Anche in questo ultimo caso, considerando la notevole distanza dai focolai più vicini, il “fattore umano” è da considerarsi la causa di introduzione più probabile. Dopo le positività nei cinghiali sono state prese immediatamente delle misure di controllo e di sorveglianza che hanno permesso di contenere la PSA, evitandone anche l’espansione verso la Francia. Il 20 novembre 2020 la Commissione europea ha dichiarato il Belgio formalmente indenne da PSA.

Nel mese di luglio 2019 anche la Slovacchia ha comunicato la prima positività da virus PSA in suini domestici seguita poi ad inizio 2020 dalla Serbia (carcasse di cinghiali) e Grecia (suini domestici).

Nel mese di settembre 2020 è stato notificato il primo focolaio di PSA nel Nord della Germania, nello stato federale di Brandeburgo, al confine con la Polonia; nel mese di novembre 2020 è stato inoltre accertato il primo caso in un altro stato federale: la Sassonia.

Nel mese di dicembre 2021 la Macedonia del Nord ha riscontrato delle positività virologiche in suini domestici nella provincia di Dramce al confine con la Bulgaria.

Nel mese di dicembre 2022 la Repubblica Ceca ha segnalato dei nuovi focolai in cinghiali nella regione di Liberec al confine con la Polonia. Le positività riscontrate risultano essere le prime dopo gli ultimi casi segnalati nel mese di aprile 2018.

Ad inizio 2023 la Grecia ha segnalato dei nuovi focolai sia in cinghiali che suini domestici nella regione di Serres.

Infine nel mese di giugno 2023 anche la Croazia ha notificato il suo primo focolaio di PSA in suini domestici.

Anche la situazione epidemiologica europea è in continua evoluzione e può essere approfondita alla pagina African swine fever dal sito dell’Organizzazione mondiale della sanità animale (WOAH), in cui si possono trovare riferimenti anche al resto del mondo.

Nei confronti della PSA, dati gli evidenti sintomi e soprattutto l’elevata mortalità di cui è causa nei suidi domestici e selvatici, è essenziale l’attivazione di un sistema di sorveglianza passiva, innanzitutto allargando il più possibile il bacino di persone in grado di sospettarne la presenza, e di segnalare prontamente il sospetto ai Servizi veterinari. In questo senso, i cacciatori possono essere un importante presidio, in virtù della loro costante presenza e della loro diffusione sul territorio

Considerando quanto sopra, qualora la PSA venisse introdotta nella popolazione di cinghiali, osservare sintomatologia in vivo o anche lesioni esterne non sarebbe così facile, ma certamente si potrebbero e dovrebbero osservare mortalità anomale negli animali, con il rinvenimento di carcasse in campo. In caso di peste i soggetti morti spesso sono numerosi, e vengono rinvenuti in un breve lasso di tempo e in un’area anche molto ristretta.

Data l’attuale situazione epidemiologica, a maggior ragione considerando l’imprevedibilità legata al fattore umano, anche nel nostro territorio è essenziale che qualunque cinghiale morto o sintomatico venga prontamente segnalato, al fine di procedere con tempestività alla valutazione e agli accertamenti di laboratorio necessari per confermare la presenza della malattia. Tutti i cinghiali trovati morti dovrebbero essere analizzati per peste suina africana, inclusi quelli deceduti a causa di incidenti stradali.

La segnalazione, anche da parte di comuni cittadini, dovrebbe essere fatta il prima possibile ai Servizi Veterinari dell’Azienda Sanitaria Locale, che si attiveranno per il prelievo. Si raccomanda la massima tempestività nella segnalazione, a maggior ragione se in casi particolarmente sospetti come ad esempio anche un solo cinghiale con evidente difficoltà respiratoria, secrezioni dalle narici e dagli occhi, movimenti scoordinati, vomito-diarrea sanguinolenta, oppure in caso di rinvenimento di due o più cinghiali morti o morenti nello stesso contesto, anche se non presentassero sintomi o lesioni esterne.

Foto di Vittorio Guberti, ISPRA